Четвёртого июля 1969 года на окраине Вальехо в Калифорнии неизвестный открыл огонь по молодой паре. Спустя месяц в редакции крупных газет стали поступать зашифрованные послания. Их автор, именовавший себя Зодиаком, требовал напечатать на первой полосе разгадку к его личности — иначе он убьёт ещё двенадцать человек.
К расследованию присоединились не только полицейские из разных штатов, но и опытный журналист San Francisco Chronicle Пол Эйвери вместе с начинающим карикатуристом Робертом Грейсмитом. Вскоре убийца снова нанёл удар.